From the archives
Streetlife India 1986 -
Dehli, Agra, Amber, Jaipur.
My first morning in Dehli. Out into brilliant sunshine and the crowded streets. Hordes of bicycles, scooters, three-wheel taxis, cars, buses and trucks hurtling around cows, goats, pigs and ox-drawn carts. The noise is tremendous. Over the sound of traffic horns are blown continuously, bicycle bells ring, shouts and cries call out. Men squat over gullies at the back of rough pavements, robes raised, backs to someone’s wall. Women in brightly coloured clothing, some veiled, seem not to notice. Street dwellers spread their washing out on grass verges and bushes to dry. Others lie rolled up in a blanket.
The large birds gliding silently overhead are vultures.
Into the crowded narrow streets of Old Dehli. No sign of tourists here. One whole street has open fronted shops selling cloth, another herbs and spices, another hand-made ironmongery and so on. Into the mix add butchers, bakers, cafes, take-aways, fruit and vegetable sellers, street barbers and shoe repairers, plus shoppers, loiterers and beggars. In the main market, stalls sell chickens, killed on the spot, and freshly gutted fish cooled with endless buckets of crushed ice. Unbearable heat and smell under these canvas covered stalls, yet whole families, including children, work and seem to live here every day.
Naturally I’ve been taking photographs. I’m using colour slide film. Some people don’t mind and smile at the camera, others do, and once threw water at my back, shouting words I don’t understand, whilst I photographed a sleeping street barber. I soon dry out in the hot sunshine.
Some technical problems with this intense light. Film, particularly slide, cannot cope with these extremes of light and shade. Detail in one or the other can be lost. Open shade is better, less contrast. Most interiors are dark but flash is unnatural and its fall off too rapid, resulting in over-bright foregrounds and overly dark backgrounds. Not for me here.
Photos on Ektachrome 200 and Kodachrome 64. Where was digital photography when I needed it? Years away yet!
However, here it is now, in my scanner and post-production software. I’ve been able to improve the shadow/highlight detail in many of the slides. Some information was there, it just needed some encouragement to bring it out, plus of course, ‘it’s the way I take ‘em’.
Mon premier matin à Dehli. Dans le soleil brillant et les rues bondées. Des hordes de bicyclettes, de scooters, de taxis à trois roues, de voitures, d'autobus et de camions se pressent autour des vaches, des chèvres, des cochons et des charrettes tirées par des bœufs. Le bruit est énorme. Le son des klaxons de la circulation retentit continuellement, les cloches des bicyclettes sonnent, des cris et des cris. Les hommes s’accroupissent au fond de trottoirs rugueux, les robes relevées, le dos au mur de quelqu'un. Les femmes vêtues de vêtements aux couleurs vives, certaines voilées, semblent ne pas s'en apercevoir. Les habitants des rues étendent leur linge sur des brins d'herbe et des buissons pour les faire sécher. D'autres sont couchés dans une couverture.
Les grands oiseaux qui planent silencieusement au-dessus de la tête sont des vautours.
Dans les rues étroites et encombrées du Vieux Dehli. Aucun signe de touristes ici. Une rue entière a ouvert des magasins vendant du tissu, une autre des herbes et des épices, une autre quincaillerie de fer faite à la main, etc. Ajoutez à cela des bouchers, des boulangers, des cafés, des plats à emporter, des marchands de fruits et légumes, des barbiers et des cordonniers, ainsi que des shoppers, des loiterers et des mendiants. Sur le marché principal, des étals vendent des poulets tués sur place et du poisson fraîchement éviscéré et refroidi par des seaux de glace pilée sans fin. Une chaleur et une odeur insupportables sous ces toiles couvertes de toiles, mais des familles entières, y compris des enfants, travaillent et semblent vivre ici tous les jours.
Naturellement, j'ai pris des photos. J'utilise des diapositives couleur. Certaines personnes ne dérangent pas et sourient devant l’appareil photo, d’autres le font et jettent de l’eau sur mon dos en criant des mots que je ne comprends pas alors que je photographiais un barbier endormi dans la rue. Je me dessèche vite au soleil.
Quelques problèmes techniques avec cette lumière intense. Les films, en particulier les diapositives, ne peuvent pas supporter ces extrêmes de lumière et d'ombre. Les détails dans l'un ou l'autre peuvent être perdus. L'ombre ouverte est meilleure, moins de contraste. La plupart des intérieurs sont sombres, mais le flash n’est pas naturel et sa chute est trop rapide, ce qui entraîne des avant-plans trop lumineux et des arrière-plans trop sombres. Pas pour moi ici.
Photos sur Ektachrome 200 et Kodachrome 64. Où était la photographie numérique quand j'en avais besoin? Des années encore!
