Barry Ainsworth

The disused factory Chaignaud at Saint-Florent, La Rochefoucauld


L'usine désaffectée de Chaignaud à Saint-Florent, La Rochefoucauld


The old and mainly unused factory at Saint-Florent is scheduled for re-development. It is an enormous place divided mainly into two multi-storied buildings, and is situated in an ancient part of the town along one bank of the River Tardoire. Interestingly, a priory, currently undergoing restoration and dating from the 11th century, is the original owner of the lands around and is located within the factory grounds.

The origin of the factory was a riverside mill producing wheat and oil, later transformed in part to carding and spinning. Commencing in the second half of the nineteenth century workshops were built and continued to be developed during the first part of the twentieth century. From the production of felt (for use in Charantais slippers), rope and spinning, weaving and winding, work expanded to include knitting, needle punching, non-woven textile, plastic coating, flock, and rubber. Production was at its height during the final twenty five years of the 20th Century, employing over 1,600 workers. Sadly business declined quite rapidly after 1999, and eventually the older buildings became deserted.

Happily work continues on a smaller scale in newer facilities on the site, and thanks to director Monsieur Hiel, I was able to work quite unhindered in the taking of my photographs. Having shown me around the vast and abandoned spaces and, as he was leaving me on my own, insisted that I take his mobile number as 'People do get lost!' ‘I can find my way out, I think!’ Thankfully I did.

I exhibited this work in La Rochefoucauld during the first week in September 2017, Workers, ex-employees and other interested parties were, of course, invited.

So, many thanks to Monsieur Hiel and to Monsieur Marsaud, the mayor of Saint Projet Saint Constant for their assistance.


Update September 2018. The demolition team has moved in. 


L'ancienne usine de Saint-Florent, principalement inutilisée, devrait être réaménagée. C’est un lieu immense, principalement divisé en deux bâtiments de plusieurs étages, situé dans une partie ancienne de la ville, le long d’une rive de la Tardoire. Il est intéressant de noter qu'un prieuré, en cours de restauration et datant du XIe siècle, est le propriétaire original des terres environnantes et est situé dans l'enceinte de l'usine.
L'usine avait pour origine un moulin au bord d'une rivière produisant du blé et de l'huile, transformé en partie en cardage et en filature. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, des ateliers ont été construits et ont continué à être développés au cours de la première partie du XXe siècle. De la production de feutre (pour utilisation dans les pantoufles Charantais), de la corde et du filage, du tissage et du bobinage, les travaux ont été élargis pour inclure le tricotage, la perforation à l'aiguille, le textile non tissé, le revêtement de plastique, le floc et le caoutchouc. La production était à son apogée au cours des vingt-cinq dernières années du XXe siècle, employant plus de 1600 personnes. Malheureusement, les affaires ont très rapidement décliné après 1999 et les bâtiments les plus anciens ont finalement été désertés.
Heureusement, les travaux se poursuivent à plus petite échelle dans les nouvelles installations du site et, grâce au directeur, Monsieur Hiel, j'ai pu travailler sans entrave dans la prise de mes photographies. Après m'avoir fait visiter les vastes espaces abandonnés et, alors qu'il me quittait seul, insistait pour que je prenne son numéro de téléphone mobile comme suit: «Les gens se perdent! "Je pense pouvoir trouver mon chemin, je pense!"
J'ai exposé ce travail à La Rochefoucauld au cours de la première semaine de septembre 2017, à laquelle ont été conviés travailleurs, anciens employés et autres parties intéressées.
Merci donc à M. Hiel et à M. Marsaud, maire de Saint-Projet Saint-Constant, pour leur aide.
Mise à jour septembre 2018. L'équipe de démolition a emménagé.

Reference : Archives départementales de Charente, S 344. Moulins de Forge à Rancogne, de Saint-Florent, du Château à la Rochefoucauld.


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